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Les Hughenots fuyant l'intolérance de l'Église Catho et du roi se sont réfugiés en parti dans les Provinces unies des Pays-Bas.Certains par la suite ont émigrés ou la Compagnie des indes néerlandaises avaient établi des comptoirs: Nieue Amsterdam (Actuel New York), au Brésil et au Sud de l'Afrique (anÇetres des Afrikaanders(Boers). 30 familles Wallonnes (d"origine françaises se sont établis le long des berges de la rivière Hudson . Le plus célèbre d'entre eux étant Pierre minuit qui acheta l'Ile de Manhantan pour $26.00 '' Jessé de Forest
Jessé de Forest faisait partie de ces Wallons ayant fui les persécutions religieuses. Né à Avesnes en Hainaut en 1576, il quitte sa terre natale en 1615 et part s'installer à Leyde en Hollande. Il va y remuer ciel et terre pour obtenir le droit d'émigrer avec les siens et d'autres familles wallonnes vers le Nouveau Monde. Il y côtoiera aussi des Puritains anglais, futurs passagers du Mayflower. Le 5 février 1621, Jessé de Forest adresse une pétition, rédigée en français, à Sir Dudley Carleton, ambassadeur de sa Majesté le roi d'Angleterre à La Haye. Jessé y demande, au nom d'une cinquantaine de familles wallonnes et françaises, l'autorisation de s'établir en Virginie, sollicitant pour ces dernières un territoire de huit milles anglais à la ronde. Connu sous le nom de Round Robin, ce document est aujourd'hui conservé au British Public Record Office. Le 11 août 1621, la Virginia Company répond par un accord de principe, assorti de certaines restrictions, dont la plus grave interdit aux familles wallonnes de se rassembler en une seule colonie autonome. Jessé de Forest décline l'offre. La naissance de la Compagnie des Indes occidentales fait alors germer un plan des plus astucieux dans l'esprit du Wallon. "" Willem Usselinx
En 1555, l'abdication de Charles Quint en faveur de son fils Philippe II va précipiter les Pays-Bas dans le chaos. Le duc d'Albe, envoyé par le roi d'Espagne, y impose une répression impitoyable contre les protestants, en révolte contre les abus de l'Eglise catholique. Les excès de l'Inquisition mèneront à une émigration massive de Wallons et de Flamands vers le Nord des Pays-Bas, la Suède, l'Angleterre et l'Allemagne, à la révolte des " Gueux ", ainsi qu'à la sécession des Provinces du Nord des Pays-Bas, qui prendront le nom de Provinces-Unies. Les Provinces du Sud continueront à subir le joug espagnol et les affres de la guerre. Pour éviter toute confusion, il faut savoir qu'à l'époque, les Pays-Bas couvraient une bonne partie du Nord de la France et de la Lorraine, la Belgique, le Luxembourg et les Pays-Bas actuels. Ses habitants étaient appelés les Belges, et les cartes de l'époque représentaient le pays sous la forme d'un lion : le " Leo Belgicus ". C'est en cette époque troublée que naît un jeune Anversois dénommé Willem Usselinx. Sa famille le destinant au négoce des épices, elle l'envoie faire sa formation en Espagne, au Portugal et aux Açores. A son retour des Açores en 1591, Usselinx décide de quitter Anvers pour la Hollande. Ayant constaté à quel point l'Espagne tirait sa richesse de ses colonies américaines, il n'aura de cesse de convaincre les Hollandais de fonder également des colonies dans le Nouveau Monde, dans le but d'y combattre les Espagnols. Près de trente années d'obstination et d'efforts seront nécessaires de la part de Willem Usselinx pour qu'en 1621, la Compagnie des Indes occidentales voie enfin le jour. C'est elle qui affrètera le Nieu Nederlandt...
Les Wallons fondateurs de New York et Pierre Minuit Récemment, en faisant un travail critique sur le livre que Robert Goffin écrivit et publia pendant la dernière guerre mondiale aux Etats Unis (éditions Brentano’s) sous le titre de " DE PIERRE MINUIT AUX ROOSEVELT ", nous nous rendîmes compte qu’hormis l’erreur situant les origines de la famille Minuit à Ohain 1, son travail apportait une foule d’informations intéressantes et peu connues des belges concernant la naissance de la ville de New York. Si, à juste titre, beaucoup de citoyens de notre belle commune étaient fiers d’avoir comme prédécesseur le géniteur du célèbre Pierre Minuit considéré, tant par les historiens américains que hollandais ou allemands, comme le premier Gouverneur de New York, très peu en connaissaient l’histoire réelle. De même, la saga peu banale de la colonisation de l’île de Manhattan par une trentaine de familles majoritairement wallonnes, réfugiées en Angleterre et aux Provinces Unies (qui deviendront les Pays-Bas) au début du XVIIe siècle, était à peine connue de quelques spécialistes. Pierre Minuit, né à Wesel (Rhénanie), était le fils d’un de ceux-là. Son père, Jehan, natif de Tournai, dut fuir la répression sanguinaire du duc d’Albe. L’oncle de Jehan, Salomon Minuit, fut exécuté comme hérétique en place de Tournai vers 1570. C’était un marchand renommé ayant des comptoirs un peu partout, y compris en Orient. Jehan suivit ses traces. Après avoir fui Tournai, il resta pendant environ 10 ans à Anvers où il s’initia sans doute au commerce. Il quitta la cité scaldienne pour s’installer à Wesel vers 1581 et y poursuivit son négoce. Nous allons tenter, avec infiniment moins de talent que Robert Goffin, de résumer cette aventure des Wallons fondateurs de la capitale mondiale du business La tyrannie de Philippe II et de son âme damnée, le duc d’Albe, joua, sans le vouloir, un rôle significatif dans la naissance de New York dont le nom initial fut, dès l’arrivée des premiers Wallons, Neuve Avesnes, en l’honneur de Jesse de Forest (natif d’Avesnes), personnage clef de l’exode de ces pionniers de la Nouvelle-Belgique. C’est en effet lui qui remua ciel et terre pour que les descendants des émigrés wallons qui se trouvaient dans les Provinces Unies à Leyde et ceux qui s’étaient réfugiés en Angleterre, soient autorisés à fonder une colonie en Virginie (région des environs de N-Y). A cet effet, il établit, en 1621, une liste connue sous le nom de Robin Round, de cinquante familles majoritairement wallonnes, désireuses de fonder ensemble un nouveau pays où tous seraient égaux. Il la remit à l’ambassadeur d’Angleterre à La Haye en exigeant le respect de certaines clauses telles : la liberté de pratiquer le culte de son choix ; la reconnaissance de la langue française, tant dans l’exercice du culte que dans celui de l’administration ; la possibilité d’être armé, notamment de canons, afin de dissuader des voisins trop envieux. La réponse à cette proposition se fit attendre durant trois ans et consista, on s’en doute, en un refus poli de la part de Sa Majesté britannique. Cependant, comme beaucoup de ses compagnons d’infortune, Jesse se rendit compte que l’espoir de retourner dans son pays natal et de reprendre ses activités n’était plus que chimère et que l’effort à produire pour s’adapter à la langue et à la façon de vivre de son pays d’accueil risquaient d’être fait en pure perte car la Hollande n’était toujours qu’un mirage pouvant s’évanouir au gré de la fortune des armes, ou de l’intérêt des princes. Dès lors, poursuivant son idée d’une colonie wallonne, il se tourna vers la Compagnie des Indes Occidentales, nouvellement créée à l’initiative d’un émigré anversois William Usselinckx, en lui précisant toutefois que son offre était à prendre ou à laisser. Usselinckx fut ravi de cette opportunité car il éprouvait des difficultés à trouver des candidats à l’exode vu le niveau de prospérité atteint par les habitants des Provinces Unies libérées de la tutelle espagnole. En revanche, les administrateurs de la Compagnie ne voyaient guère de profit à tirer de ce pays sauvage, sans épices et sans or; alors que l’attaque des galions et des ports espagnols des Antilles était d’un bon rapport. De plus, la guerre n’étant pas terminée avec l’Espagne, cela affaiblissait notablement l’ennemi et concurrent maritime. Il fallut toute la persuasion de William Usselinckx et de Pierre Minuit 2, nouvellement engagé par la nouvelle Compagnie des Indes Occidentales (C.I.O), pour décider leurs patrons. Ces derniers consentirent finalement à laisser partir ces Wallons inadaptés vers des contrées sans intérêt. Ils embarquèrent à bord du Nieu-Nederland sous le commandement du capitaine Corneille May et c’est le 4 mai 1624 que huit familles furent déposées à la pointe de Manhattan. Les autres familles avaient été réparties suivant les directives de la Compagnie : dix-huit à Fort Nassau (actuellement Albany), quatre couples et huit hommes étaient affectés aux environs de l’actuelle Gloucester et deux familles et six hommes dans le Connecticut. Lorsque ces personnes prirent possession de leur domaine, il n’y avait que quatre huttes en mauvais état qui avaient été édifiées à la hâte par quelques hommes déposés là en 1614 par le grand baroudeur des mers, le hollandais Adrien Block. Ils subsistaient tant bien que mal, faisant du troc avec les Indiens et envoyant annuellement à la compagnie une production de fourrures assez maigre. A partir de 1624, les choses vont changer car si les financiers de la Compagnie Occidentale des Indes avaient accepté de financer le départ des Wallons, c’était dans l’espoir de voir leurs investissements rémunérés à la hauteur des promesses faites. Aussi, en 1625, Pierre Minuit est chargé d’une mission exploratoire visant à établir un plan concret permettant, à terme, le développement de cette colonie et une rentabilité comparable à celle des autres secteurs d’activité. Le chargé de mission rentre fin 1625 et semble avoir convaincu ses patrons. En effet, l’année suivante, il est nommé directeur principal et gouverneur de Nieuw Amsterdam, en Nouvelle Belgique. Il amène avec lui du matériel et des animaux de ferme réclamés par les colons. Il semble bien que la tâche principale qui lui fut assignée, consistait à établir une infrastructure permettant une exploitation dans des conditions de sécurité acceptables afin de favoriser au maximum le commerce et le développement de cette nouvelle implantation. Pierre Minuit se mit directement à l’ouvrage.
Il fit renforcer les fortifications, il érigea notamment un mur au nord de la pointe de Manhattan 3, installa un quai permettant aux navires d’accoster, il y fit installer un moulin à vent pour moudre les récoltes qui ne tardèrent pas à grossir et, en 1626, il acheta l’île aux Indiens Mahattes (de la branche des Algonquins). Le prix de cet achat a été consigné la même année, par un employé de la Compagnie qui l’évalue à 60 gulden (+/- 24 $). Cet achat a été enregistré sur un parchemin dont la trace n’a pas été retrouvée. Il fut rédigé, selon les chroniqueurs, afin de pouvoir, le cas échéant, être opposé à un pays 4 qui aurait contesté la légitimité de cette possession (l’Angleterre principalement). Ce procédé teinté de juridisme sera d’ailleurs réutilisé par certains colons, dont un des premiers arrivants assez opportuniste : Michel De Pauw, lequel acheta ainsi Staten Island et d’autres terrains qui seront appelés Hoboken en souvenir de l’endroit où il vécut dans la région anversoise. L’opération immobilière fut juteuse car il revendit ces terrains vingt ans plus tard avec un énorme bénéfice et termina ses jours du côté de Gand où il vécut dans l’opulence. Pierre Minuit fut rappelé en 1632, de même que le pasteur Michaêlus. Ce dernier avait écrit plusieurs lettres à la direction de la Compagnie dans lesquelles il se plaignait du comportement de Pierre Minuit, le traitant, entre autre, de vil fornicateur...
Quelles furent les raisons exactes de ce rappel, nous ne le saurons jamais vu que ni l’un ni l’autre ne retournera à Nieuw Amsterdam en Nouvelle-Belgique. Il semble cependant que Pierre Minuit conserva de bonnes relations avec la Compagnie. En effet, quelques années plus tard, il s’associa à Usselinckx (toujours actif à la C.I.O.), en vue d’aller fonder, pour compte de la reine Christine de Suède, une nouvelle colonie qu’il appellera :Fort Christina (actuellement : Wilmington). Ici s’achève l’histoire des fondateurs wallons, qui furent très vite et logiquement supplantés par les Néerlandais, d’autant que la Compagnie, voulant promouvoir l’établissement de colons, prit, en 1629 une disposition par laquelle tout investisseur amenant cinquante émigrants bénéficierait d’un droit de propriété foncière important. Pour conclure, je citerai W.E. Griffis qui, dans son livre intitulé "The story of the Walloons ", disait : j’applique le principe suivant lequel hommes et femmes, foyers et familles, sont les fondations d’un Etat….et les Wallons s’installèrent ainsi déjà en 1624………et le président des Etats-Unis Théodore ROOSVELT qui écrivit : " On peut dire que la cité de New-York fut fondée quand quelques familles de protestants wallons furent envoyées sur les bords de l’Hudson dans le bateau ‘’Nieuw Nederland’’ en 1624 ". S’il nous est permis de terminer par une image sylvestre, nous dirions que ces quelques Wallons furent les pépins jetés dans un sol fertile donnant naissance à des pommiers gigantesques dont les fleurs furent si odorantes qu’elles attirèrent des millions d’abeilles du monde entier qui les fécondèrent pour faire naître une pomme d’une saveur inégalable " BIG APPLE " par ailleurs très résistante aux parasites.5
Jacques Mévisse, mars 2002
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Je présume que vous lisez une autre langue que le français Les Wallons (hughenots) ont établis en plus des comptoirs dans l'actuel New York à Brésil, en Guyane, en Afrique du sud (devenu Afrikander).Je vous joint ces textes pour mieux illustrer cette démonstration. Un sujet à thèse universitaire???
Pierre Minuit serait né en Allemagne actuel :
» Peter Minuit is best known as the man who bought the island of Manhattan from the Indians for the legendary sum of 60 Dutch guilders, or $24.00.
(né à )Born in Wesel, Germany, in 1580, Minuit was a Walloon (a Belgian, French-speaking Protestant) whose family fled persecution at the
hands of the Spanish army and settled in the Netherlands. He was an employee of the Dutch West India Company, which held a monopoly over all Dutch
trade with West Africa and the Americas and lundered over 120 million guilders from Spanish ships.
On May 4, 1626, Minuit arrived at the mouth of the Hudson River to take up his assignment as the third director of the New Netherland Colony,
the Dutch settlement centered at the southern tip of Manhattan that was established in 1624. The colonists traded furs with the local native peoples - Mahicans and Lenapes - and set to work farming the area bounded by the Delaware and Connecticut rivers and the west bank of the Hudson, including outposts on what are known today as Staten Island and Governors Island.
At the same time that the West India Company was settling its New Netherland Colony, war broke out between the Mohawks and Mahicans over control of the fur trade with the colonists. Realizing that settlers in the more far-flung reaches of the colony were caught in the middle of this war, the West India Colony moved them to lower Manhattan, an area mostly deserted by the natives. To solidify control over the island, Peter
Minuit purchased Manhattan from the Lenapes for 60 guilders' worth of trade goods. No deed or bill of sale has survived, which has caused some
confusion over whether the purchase was made by Peter Minuit or his predecessor, Willem Verhulst, but the similar purchase of Staten Island was paid by him and five other colonists in duffel cloth, kettles, axes,
hoes, wampum, drilling awls, "Jew's Harps," and "diverse other wares."
The newly-purchased land was called New amsterdam, and its 270 residents continued to trade European goods for furs to be sold back in the Netherlands. Peter Minuit served as director of New Netherland until 1633, when he carried on the business of colonizing America and settled New
Sweden on the lower Delaware River. He died in 1638, reportedly drowned at sea during a hurricane.
Peter Minuit is commemorated today by Peter Minuit Plaza, a small park at the foot of Manhattan; by a granite flagstaff base in Battery Park, which depicts the historical purchase; by P.S 108 Peter Minuit School;
and by the Peter Minuit Chapter, NSDAR.
Sources:
Burrows, Edwin G. and Mike Wallace: Gotham. New York, 1999.
Jackson, Kenneth T., ed.: The Encyclopedia of New York City. New Haven,
1995.
Time Out Group Ltd., ed.: Time Out New York Guide. London, 1997.
Kamen, Michael: Colonial New York. London, 1975.
Federal Writers' Project of the Works Progress Administration: The WPA
Guide to New York City. New York, 1939 and 1982.
http://www.molsk.com/dar/minuit.html
Pierre Minuit est mieux connu sous le nom de l'homme qui a acheté l'île de Manhattan aux Indiens pour la somme légendaire de 60 florins hollandais, ou $24,00.
Son père, Jehan Minuit, natif de Tournai et protestant, dut fuir la répression sanguinaire de l'armée espagnole conduite par le duc d'Albe et resta d'abord pendant dix ans à Anvers avant de s'installer à Wesel en
Allemagne où naquit son fils Pierre, vers 1580.
Pierre Minuit était un employé de Compagnie des Indes Occidentales, qui avait un monopole sur tout le commerce hollandais avec l'Afrique occidentale et les Amériques et a pillé plus de 120 millions de florins des
bateaux espagnols.En 1626, Minuit débarqua à l'embouchure du fleuve Hudson pour prendre
son poste en tant que troisième directeur de la colonie de "Nouvelle Belgique" (Novi Belgii ou Nova Belgica), dont le comptoir était installé au bout méridional de Manhattan depuis 1624. Cette colonie était née de
l'initiative d'un autre Wallon, Jessé de Forest, natif d'Avesnes, qui avait oeuvré pendant plusieurs années afin de permettre l'émigration d'une cinquantaine de familles principalement wallonnes, mais aussi flamandes, qui fondèrent la "Nouvelle Belgique" (qui fut aussi appelée "Nieuw Nederland" car financée par une compagnie néerlandaise).
Pendant que la Compagnie des Indes Occidentales consolidait l'établissement de sa nouvelle colonie, la guerre éclata entre les Mohawks et les
Mahicans au sujet du contrôle du commerce de fourrure avec les colons.
Se rendant compte que des colons des contrées lointaines de la colonie étaient pris au milieu de cette guerre, la Compagnie les déplaça à Manhattan, dans un secteur la plupart du temps abandonné par les indigènes. Pour consolider le contrôle de l'île, Peter Minuit acheta Manhattan aux indiens Manhattes pour une valeur de 60 florins en marchandises commerciales. La terre nouvellement achetée fut appelée "Nieuw Amsterdam", et ses 270 résidants continuèrent à faire le commerce de marchandises européennes contre des fourrures à vendre au pays-Bas. Pierre Minuit fit renforcer les fortifications et ériger notamment un mur (The Wall) au nord de la pointe de Manhattan (qui est le tracé actuel de Wall Street) Peter Minuit fut gouverneur de la "Nieuw Amsterdam" jusqu'en 1633. Il est mort en 1638 au Service d'une colonie suédoise en Amérique), censément noyé en mer pendant un ouragan.
En 1664 les Hollandais furent battus par les Anglais qui rebaptisèrent Nieuw Amsterdam en New York.
OHAIN A PERDU NEW YORK par Jacques Mévisse
C’est sous ce titre que Paul Vaute, responsable de la rubrique " histoire " à LA LIBRE commentait la conférence de presse donnée par le
C.G.H.L. le 7 décembre 2001, à l’initiative de Madame la Bourgmestre Brigitte Defalque.
Cette réunion avait pour objectif de rectifier la thèse de Robert Goffin qui voulait que les parents de Pierre Minuit fussent censiers à Ohain vers 1560.
Or, le patronyme MINUIT étant inexistant dans les greffes scabinaux d’Ohain, ainsi que dans toutes les communes du Brabant, le cercle d’histoire de Lasne tenta d’en retrouver la trace. Après deux ans de
recherches et de recoupements, il apparut que cette famille était originaire de Tournai et faisait partie de la bourgeoisie marchande depuis plusieurs générations.
Ce travail permit, également, de réévaluer le rôle des Wallons dans la fondation de New York. C’est cet épisode, assez méconnu en Belgique, que nous vous proposons dans notre rubrique " histoire ".Récemment, en faisant un travail critique sur le livre que Robert Goffin écrivit et publia pendant la dernière guerre mondiale aux Etats Unis (éditions Brentano’s) sous le titre de " DE PIERRE MINUIT AUX ROOSEVELT ", nous nous rendîmes compte qu’hormis l’erreur situant les origines de la famille Minuit à Ohain 1, son travail apportait une foule d’informations intéressantes et peu connues des belges concernant la naissance de la ville de New York. Si, à juste titre, beaucoup de citoyens de notre belle commune étaient fiers d’avoir comme prédécesseur le géniteur du célèbre Pierre Minuit
considéré, tant par les historiens américains que hollandais ou allemands, comme le premier Gouverneur de New York, très peu en connaissaient l’histoire réelle. De même, la saga peu banale de la colonisation de l’île de Manhattan par une trentaine de familles majoritairement wallonnes, réfugiées en
Angleterre et aux Provinces Unies (qui deviendront les Pays-Bas) au début du XVIIe siècle, était à peine connue de quelques spécialistes.
Pierre Minuit, né à Wesel (Rhénanie)(Allemagne, était le fils d’un de ceux-là. Son père, Jehan, natif de Tournai, dut fuir la répression sanguinaire
du duc d’Albe. L’oncle de Jehan, Salomon Minuit, fut exécuté comme hérétique en place de Tournai vers 1570. C’était un marchand renommé ayant des comptoirs un peu partout, y compris en Orient. Jehan suivit ses traces. Après avoir fui Tournai, il resta pendant environ 10 ans à Anvers où il s’initia sans doute au commerce. Il quitta la cité scaldienne pour
s’installer à Wesel ve Nous allons tenter, avec infiniment moins de talent que Robert Goffin, de résumer cette aventure des Wallons fondateurs
de la capitale mondiale du business
La tyrannie de Philippe II et de son âme damnée, le duc d’Albe, joua, sans le vouloir, un rôle significatif dans la naissance de New York dont le nom initial fut, dès l’arrivée des premiers Wallons, Neuve
Avesnes, en l’honneur de Jesse de Forest (natif d’Avesnes), personnage clef de l’exode de ces pionniers de la Nouvelle-Belgique. C’est en effet lui qui remua ciel et terre pour que les descendants
des émigrés wallons qui se trouvaient dans les Provinces Unies à Leyde et ceux qui s’étaient réfugiés en Angleterre, soient autorisés à fonder une colonie en Virginie (région des environs de N-Y). A cet effet, il
établit, en 1621, une liste connue sous le nom de Robin Round, de cinquante familles majoritairement wallonnes, désireuses de rs 1581 et y
poursuivit son négoce fonder ensemble un nouveau pays où tous seraient égaux.
Il la remit à l’ambassadeur d’Angleterre à La Haye en exigeant le respect de certaines clauses telles : la liberté de pratiquer le culte de son choix ; la reconnaissance de la langue française, tant dans l’exercice du culte que dans celui de l’administration ; la possibilité
d’être armé, notamment de canons, afin de dissuader des voisins trop envieux. La réponse à cette proposition se fit attendre durant trois ans et consista, on s’en doute, en un refus poli de la part de Sa Majesté
britannique.
Cependant, comme beaucoup de ses compagnons d’infortune, Jesse se rendit compte que l’espoir de retourner dans son pays natal et de reprendre ses activités n’était plus que chimère et que l’effort à produire pour s’adapter à la langue et à la façon de vivre de son pays d’accueil risquaient d’être fait en pure perte car la Hollande n’était toujours qu’un mirage pouvant s’évanouir au gré de la fortune des armes, ou de l’intérêt des princes.
Dès lors, poursuivant son idée d’une colonie wallonne, il se tourna vers la Compagnie des Indes Occidentales, nouvellement créée à l’initiative d’un émigré anversois William Usselinckx, en lui précisant
toutefois que son offre était à prendre ou à laisser.
Usselinckx fut ravi de cette opportunité car il éprouvait des difficultés à trouver des candidats à l’exode vu le niveau de prospérité atteint par les habitants des Provinces Unies libérées de la tutelle
espagnole. En revanche, les administrateurs de la Compagnie ne voyaient guère de profit à tirer de ce pays sauvage, sans épices et sans or; alors que
l’attaque des galions et des ports espagnols des Antilles était d’un bon rapport.
De plus, la guerre n’étant pas terminée avec l’Espagne, cela affaiblissait notablement l’ennemi et concurrent maritime. Il fallut toute la persuasion de William Usselinckx et de Pierre Minuit 2, nouvellement
engagé par la nouvelle Compagnie des Indes Occidentales (C.I.O), pour
décider leurs patrons. Ces derniers consentirent finalement à laisser partir ces Wallons inadaptés vers des contrées sans intérêt. Ils embarquèrent à bord du Nieu-Nederland sous le commandement du
capitaine Corneille May et c’est le 4 mai 1624 que huit familles furent
déposées à la pointe de Manhattan. Les autres familles avaient été réparties suivant les directives de la Compagnie : dix-huit à Fort Nassau
(actuellement Albany), quatre couples et huit hommes étaient affectés aux environs de l’actuelle Gloucester et deux familles et six hommes dans le Connecticut.
Lorsque ces personnes prirent possession de leur domaine, il n’y avait que quatre huttes en mauvais état qui avaient été édifiées à la hâte par quelques hommes déposés là en 1614 par le grand baroudeur des mers,
le hollandais Adrien Block. Ils subsistaient tant bien que mal, faisant du troc avec les Indiens et envoyant annuellement à la compagnie une production de fourrures assez maigre.
A partir de 1624, les choses vont changer car si les financiers de la Compagnie Occidentale des Indes avaient accepté de financer le départ des Wallons, c’était dans l’espoir de voir leurs investissements
rémunérés à la hauteur des promesses faites. Aussi, en 1625, Pierre Minuit est chargé d’une mission exploratoire visant à établir un plan concret
permettant, à terme, le développement de cette colonie et une rentabilité comparable à celle des autres secteurs d’activité.
Le chargé de mission rentre fin 1625 et semble avoir convaincu ses patrons. En effet, l’année suivante, il est nommé directeur principal et gouverneur de Nieuw Amsterdam, en Nouvelle Belgique. Il amène avec lui
du matériel et des animaux de ferme réclamés par les colons. Il semble bien que la tâche principale qui lui fut assignée, consistait à établir une infrastructure permettant une exploitation dans des conditions de
sécurité acceptables afin de favoriser au maximum le commerce et le développement de cette nouvelle implantation.
Pierre Minuit se mit directement à l’ouvrage.
Il fit renforcer les fortifications, il érigea notamment un mur au nord de la pointe de Manhattan 3, installa un quai permettant aux navires d’accoster, il y fit installer un moulin à vent pour moudre les récoltes
qui ne tardèrent pas à grossir et, en 1626, il acheta l’île aux Indiens Mahattes (de la branche des Algonquins).
Le prix de cet achat a été consigné la même année, par un employé de la Compagnie qui l’évalue à 60 gulden (+/- 24 $). Cet achat a été
enregistré sur un parchemin dont la trace n’a pas été retrouvée. Il fut
rédigé, selon les chroniqueurs, afin de pouvoir, le cas échéant, être opposé à un pays qui aurait contesté la légitimité de cette possession (l’Angleterre principalement). Ce procédé teinté de juridisme sera d’ailleurs réutilisé par certains colons, dont un des premiers arrivants assez opportuniste : Michel De
Pauw, lequel acheta ainsi Staten Island et d’autres terrains qui seront appelés Hoboken en souvenir de l’endroit où il vécut dans la région anversoise. L’opération immobilière fut juteuse car il revendit ces
terrains vingt ans plus tard avec un énorme bénéfice et termina ses jours du côté de Gand où il vécut dans l’opulence.
Pierre Minuit fut rappelé en 1632, de même que le pasteur Michaêlus. Ce dernier avait écrit plusieurs lettres à la direction de la Compagnie
dans lesquelles il se plaignait du comportement de Pierre Minuit, le traitant, entre autre, de vil fornicateur...
Quelles furent les raisons exactes de ce rappel, nous ne le saurons jamais vu que ni l’un ni l’autre ne retournera à Nieuw Amsterdam en Nouvelle-Belgique.
Il semble cependant que Pierre Minuit conserva de bonnes relations avec la Compagnie. En effet, quelques années plus tard, il s’associa à Usselinckx (toujours actif à la C.I.O.), en vue d’aller fonder, pour
compte de la reine Christine de Suède, une nouvelle colonie qu’il appellera :Fort Christina (actuellement : Wilmington).
Ici s’achève l’histoire des fondateurs wallons, qui furent très vite et logiquement supplantés par les Néerlandais, d’autant que la Compagnie, voulant promouvoir l’établissement de colons, prit, en 1629 une disposition par laquelle tout investisseur amenant cinquante émigrants bénéficierait d’un droit
de propriété foncière important.
Pour conclure, je citerai W.E. Griffis qui, dans son livre intitulé
"The story of the Walloons ", disait : j’applique le principe suivant lequel hommes et femmes, foyers et familles, sont les fondations d’un Etat….et les Wallons s’installèrent ainsi déjà en 1624………et le président
des Etats-Unis Théodore ROOSVELT qui écrivit : " on peut dire que la cité de New-York fut fondée quand quelques familles de protestants wallons
furent envoyées sur les bords de l’Hudson dans le bateau ‘’Nieuw Nederland’’ en 1624 ".
S’il nous est permis de terminer par une image sylvestre, nous dirions que ces quelques Wallons furent les pépins jetés dans un sol fertile donnant naissance à des pommiers gigantesques dont les fleurs furent si
odorantes qu’elles attirèrent des millions d’abeilles du monde entier qui les fécondèrent pour faire naître une pomme d’une saveur inégalable
" BIG APPLE " par ailleurs très résistante aux parasites. Jacques Mévisse, mars 2002
Les origines de New York. Légende et réalité.
C'est en mai 1624 que le Nieu Nederlandt, un navire affrété par la Compagnie des Indes occidentales arrive en vue de l'île de Manhattan. Le bâtiment transporte une trentaine de familles belges : la plupart sont
des Wallons auxquels sont venus se joindre quelques Flamands.
Les passagers vont bientôt être dispersés : après avoir été débarqués sur l’île aux Noix (aujourd’hui Governor’s Island), huit colons vont
rapidement construire un fort au sud de l'île de Manhattan - sur le site actuel de Battery Park. Les autres se répartissent comme suit : quatre
couples et huit marins vont gagner la rivière Delaware et bâtir le Fort
Nassau (à proximité de la ville de Gloucester dans le New Jersey).
Deux familles et six hommes remontent la rivière Fresche (Connecticut) et
vont y construire un fortin à l'emplacement actuel de la ville de
Hartford. Environ dix-huit familles restent à bord du Nieu Nederlandt et
remontent la rivière Hudson. Elles vont débarquer à l'emplacement actuel
de la ville d'Albany (capitale de l'Etat de New York).
Ces premiers pas dans la colonisation de ce territoire ne constituent en fait que la suite d'un processus entamé un siècle plus tôt.
En effet, c'est en 1524 que l'expédition française dirigée par le Florentin Giovanni Da Verrazzano découvre pour la première fois la baie de
New York. Le roi François 1er étant alors en guerre avec l'Espagne, l'information est envoyée aux archives. Pendant plusieurs dizaines d'années, ce sont surtout les Espagnols qui vont manifester de l'intérêt pour
le Nouveau Monde et en exploiter les richesses.
Willem Usselinx
En 1555, l'abdication de Charles Quint en faveur de son fils Philippe
II va précipiter les Pays-Bas dans le chaos. Le duc d'Albe, envoyé par
le roi d'Espagne, y impose une répression impitoyable contre les
protestants, en révolte contre les abus de l'Eglise catholique.
Les excès de l'Inquisition mèneront à une émigration massive de
Wallons et de Flamands vers le Nord des Pays-Bas, la Suède, l'Angleterre et
l'Allemagne, à la révolte des " Gueux ", ainsi qu'à la sécession des
Provinces du Nord des Pays-Bas, qui prendront le nom de Provinces-Unies.
Les Provinces du Sud continueront à subir le joug espagnol et les
affres de la guerre.
Pour éviter toute confusion, il faut savoir qu'à l'époque, les
Pays-Bas couvraient une bonne partie du Nord de la France et de la Lorraine,
la Belgique, le Luxembourg et les Pays-Bas actuels. Ses habitants
étaient appelés les Belges, et les cartes de l'époque représentaient le pays
sous la forme d'un lion : le " Leo Belgicus ".
C'est en cette époque troublée que naît un jeune Anversois dénommé
Willem Usselinx. Sa famille le destinant au négoce des épices, elle
l'envoie faire sa formation en Espagne, au Portugal et aux Açores. A son
retour des Açores en 1591, Usselinx décide de quitter Anvers pour la
Hollande. Ayant constaté à quel point l'Espagne tirait sa richesse de ses
colonies américaines, il n'aura de cesse de convaincre les Hollandais de
fonder également des colonies dans le Nouveau Monde, dans le but d'y
combattre les Espagnols.
Près de trente années d'obstination et d'efforts seront nécessaires
de la part de Willem Usselinx pour qu'en 1621, la Compagnie des Indes
occidentales voie enfin le jour. C'est elle qui affrètera le Nieu
Nederlandt...
Henri Hudson
En 1609, un marin anglais nommé Henri Hudson découvre, par
approximativement quarante et un degrés de latitude nord et septante-quatre degrés
de longitude ouest, une grande baie dans laquelle se jette un long
fleuve surgi des montagnes.
Hudson avait été chargé par les Flamands Emmanuel Van Meteren,
Judocus Hondius et Petrus Plancius de découvrir, pour le compte de la
Compagnie des Indes orientales, un nouveau passage vers la Tartarie et la
Chine.
Alors qu'il explorait les côtes d'Amérique à bord de son navire, le
hasard lui fit trouver, 85 ans après Verrazzano, le fleuve qui allait
porter son nom, ainsi que le territoire qui devait devenir la future New
York.
Jessé de Forest faisait partie de ces Wallons ayant fui les
persécutions religieuses. Né à Avesnes en Hainaut en 1576, il quitte sa terre
natale en 1615 et part s'installer à Leyde en Hollande. Il va y remuer ciel
et terre pour obtenir le droit d'émigrer avec les siens et d'autres
familles wallonnes vers le Nouveau Monde. Il y côtoiera aussi des
Puritains anglais, futurs passagers du Mayflower.
Le 5 février 1621, Jessé de Forest adresse une pétition, rédigée en
français, à Sir Dudley Carleton, ambassadeur de sa Majesté le roi
d'Angleterre à La Haye. Jessé y demande, au nom d'une cinquantaine de
familles wallonnes et françaises, l'autorisation de s'établir en Virginie,
sollicitant pour ces dernières un territoire de huit milles anglais à la
ronde. Connu sous le nom de Round Robin, ce document est aujourd'hui
conservé au British Public Record Office.
Le 11 août 1621, la Virginia Company répond par un accord de
principe, assorti de certaines restrictions, dont la plus grave interdit aux
familles wallonnes de se rassembler en une seule colonie autonome. Jessé
de Forest décline l'offre.
La naissance de la Compagnie des Indes occidentales fait alors germer
un plan des plus astucieux dans l'esprit du Wallon.
Proposant ses services et ceux de ses compatriotes à la Compagnie
hollandaise, Jessé lui apprend aussi qu'un groupe de familles, pratiquant
tous les métiers, a l'occasion d'émigrer sous peu pour le compte des
Anglais. Arguant que ces colons préféreraient partir pour la Compagnie
des Indes occidentales, il souhaite une réponse rapide, précisant en
outre que l'offre est à prendre ou à laisser.
Les États de Hollande, conscients de l'importance d'une telle
ouverture pour d'éventuelles futures entreprises de colonisation, consultent
le jour même les Bewindhebbers (directeurs) de la Compagnie, alors
réunis à La Haye.
Le 27 août 1622, après les années d'efforts fournis par Willem
Usselinx et Jessé de Forest, ce dernier obtient enfin l'autorisation
officielle d'émigrer avec les familles candidates aux Indes occidentales.
Parti en reconnaissance sur les côtes de Guyane en 1623, Jessé de
Forest meurt au bord de l'Oyapok (aujourd'hui frontière entre le Brésil et
la Guyane française), le 22 octobre 1624.
Sa fille Rachel et ses fils Isaac et Henri iront rejoindre la
Nouvelle-Belgique dix ans plus tard.
Nouvelle-Belgique
A partir de 1615, les territoires compris entre la Virginie et la
Nouvelle-Angleterre vont porter indifféremment le nom de Nouvelle-Belgique
(Novum Belgium, Novo Belgio, Nova Belgica, Novi Belgii) ou de
Nouveaux-Pays-Bas.
Le terme Belgique fait référence aux anciens Pays-Bas, qui couvraient
alors une partie du Nord de la France et de la Lorraine, la Belgique,
le Luxembourg et les Pays-Bas actuels. Ses habitants s'appelaient les
Belges.
De nombreuses cartes du XVIème siècle montrent d'ailleurs ce
territoire portant le nom de Belgique. Le nom tombera ensuite en désuétude au
profit des Pays-Bas, et ne fera sa réapparition qu'en 1789 à l'occasion
de la première révolution belge.
Plusieurs sceaux de l'époque rappellent en outre que les territoires
entourant la future New York portaient le nom de Nouvelle-Belgique. Un
premier sceau datant de 1623, porte l'emblème d'un castor - avant
l'arrivée des colons en 1624, c'étaient surtout les trappeurs qui
exploitaient la contrée -, et porte la mention " Sigillum Novi Belgii ". Le sceau
de la Nouvelle-Amsterdam, datant de 1654, porte quant à lui la mention
" Sigillum Amstellodamensis in Novo Belgio ".
Haut
Pierre Minuit
En 1626, Pierre Minuit, gouverneur de la Nouvelle-Belgique, se rend
célèbre en achetant l'île de Manhattan aux Indiens Manhattes, en échange
de verroterie et autres colifichets, pour l'équivalent de 60 florins (24
dollars).
Pierre Minuit est un Wallon, né à Wesel (Rhénanie). Ses parents,
originaires de Tournai en Hainaut, s'y étaient installés en 1581 pour fuir
les persécutions religieuses. Il deviendra lui-même diacre de l'Eglise
wallonne Hughenot donc calviniste).
Soucieux de défendre les intérêts des colons, il se distinguera aussi
par le respect de ceux des Indiens, partant du principe qu'il y a plus
à retirer du mélange et de l'intégration harmonieuse de deux cultures -
même opposées en apparence - que dans le rejet pur et simple de la plus
faible ou soi-disant moins " civilisée ".
La tolérance n'est d'ailleurs pas le point fort de la Compagnie des
Indes occidentales. Organisation féodale, celle-ci impose à tous les
colons désireux d'émigrer en Nouvelle-Belgique une série de règles
strictes : outre l'exercice de la religion réformée, les colons doivent faire
usage exclusif du bas-allemand - langue à l'origine du flamand et du
néerlandais actuels -, dans tous les actes publics rendus à la colonie.
De nombreux patronymes sont " néerlandisés ", comme Rapalje pour
Rapaille ou Minnewit pour Minuit. D'autres colons sont tout simplement
désignés par le nom de la ville hollandaise qu'il viennent de quitter.
L'historien américain Charles W. Baird, dans son livre "History of the
Huguenot Emigration to America", a qualifié ce genre d'abus de Batavian
disguise (camouflage à la Batave).
Il est également défendu aux colons de tisser de la laine ou de la
toile, ainsi que de fabriquer du drap ou tout autre tissu, sous peine
d'être bannis ou punis comme parjures. Le but caché est ici de garantir un
monopole aux importations en provenance de Hollande.
L'attitude bienveillante et protectrice de Pierre Minuit à l'égard
des colons, ainsi que la convoitise d'un directeur de la Compagnie
hollandaise voulant imposer son neveu en tant que gouverneur, font qu'il est
rappelé en 1632.
Les traces des Wallons et des Flamands à New York sont nombreuses et
souvent ignorées : la baie de Gowanus par exemple, à l'ouest de
Brooklyn tire son nom d'Owanus, traduction latine de Ohain, village du Brabant
wallon. La baie de Wallabout, au nord de Brooklyn est une déformation
du néerlandais Waal bocht (baie wallonne).
Le nom de Hoboken, quartier bien connu de New York, provient d'une
commune de l'agglomération d'Anvers en Flandre. Communipaw, à Jersey
City, est la contraction de Community of Pauw. Michel De Pauw, originaire
de Gand en Flandre, avait aussi acheté Staten Island aux Indiens en
1630.
Quant à Peter Stuyvesant, à qui certains veulent absolument attribuer
la paternité de la fondation de New York, il n'est arrivé qu'en 1647,
soit vingt-trois ans après le débarquement des premiers colons.
Reconnaissance américaine
Le 20 mai 1924, à l'occasion du tricentenaire de la fondation de New
York, un monument commémoratif est érigé en l'honneur des colons wallons,
sur le site de Battery Park, à la pointe sud de Manhattan.
Une pièce de monnaie en argent, de 50 cents, commémorant le tricentenaire de l'arrivée des Wallons est également mise en circulation à la même époque.
Le gouvernement des Etats-Unis rend encore hommage aux premiers colons en procédant à l'émission de timbres-poste de 1, 2 et 5 cents.
Oubli belge
On peut se demander pourquoi les circonstances réelles entourant la naissance de New York demeurent, aujourd'hui encore, pratiquement ignorées dans la Belgique actuelle.
Les manuels scolaires et livres d'histoire sont muets à ce sujet.
Récemment, " Génies en herbe ", un jeu organisé par la RTBF (Radio
Télévision belge francophone) et mettant en compétition différentes écoles,
demanda aux candidats qui était le fondateur de New York. La prétendue bonne réponse était Peter Stuyvesant... Une réponse qui en dit long sur l'oubli dans lequel sont tombés les ancêtres des participants... et des organisateurs !
Cet oubli peut s'expliquer de différentes façons. En voici une qui paraît plausible : les fondateurs de New York étant des Wallons et des Flamands protestants, la Belgique étant catholique et l'enseignement ayant très longtemps été influencé par l'Eglise, on peut supposer que celle-ci ait volontairement occulté cette période de notre histoire.
Après trois cent septante-cinq ans, les colons wallons et flamands protestants ne semblent donc toujours pas bénéficier du pardon de l'Eglise catholique. Les rancunes sont quelquefois tenaces...
Bibliographie
• Description de la Nouvelle Belgique (par Johannes De Laet - 1640)
• Les Belges et la fondation de New York (par Antoine De Smet - conservateur-adjoint à la Bibliothèque royale de Belgique)
• Les Wallons, fondateurs de New York (par Robert Goffin, Institut Jules Destrée)
• Historique de la colonisation de New York par les Belges (par G. Gomme)
• The Belgians, first settlers in New York (par Henri G. Bayer)
• History of the Huguenot immigration to America (par Charles W. Baird)
• History of the United States of America (par George Bancroft)
• History of the city of New York (par Martha Lamb)
• Narratives of New Netherland (par Franklin Jameson)
• History of the State of New York (par Dr. John Romeyn Brodhead)
• Memorial History of the City of New York (par le Général James Grant Wilson)
• La part des Belges dans la fondation de l'Etat de New York (par le Baron de Borchgrave)
• Willem Usselinx (par Michel Huisman, professeur à l'Université libre
de Bruxelles)
Liens
• Belgian Immigrants in New York State
• New York : A Sketch of the City’s Social, Political, and Commercial Progress from the First Dutch Settlement to Recent Times (by Theodore Roosevelt)
• New York Urban Life : History
• Belgian Club – links
• DeFreest Family History
• Ohain a perdu New York
• Dutch and Belgian history
• Rapalye family tree
• New York Events
• The New Netherland
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