Il y a 130 ans, le 27 avril 1876, la reine Victoria devenait
impératrice des Indes, la reine d'un empire "sur lequel le soleil ne se couche jamais".
Dodue comme une perdrix
Victoria est née en 1819 : " une ravissante petite princesse aussi dodue
qu'une perdrix ", selon les propos enthousiastes de son père. Par
son père, le duc de Kent, Victoria appartient à la maison de Brunswick
et à celle de Hanovre qui règne sur l'Angleterre depuis 1714. Par sa mère,
elle descend des Saxe-Cobourg-Gotha. Victoria se retrouve en bonne place
dans l'ordre de la succession à la couronne d'Angleterre, ses oncles n'ayant
pas d'enfants.
Des années diffciles
Pourtant, ses premières années sont difficiles : son père meurt quand elle n'a que neuf mois ;
sa mère n'est guère aimée du peuple qui lui reproche d'être allemande, de mal parler l'anglais et
de se plier bien peu aux coutumes nationales ; ses oncles enfin la poursuivent de leur vindicte,
ne supportant pas l'idée qu'elle puisse prendre la place des enfants qu'eux-mêmes ne parviennent
pas à avoir. Au point que sa naissance n'est pas annoncée officiellement aux cours européennes
et que le régent refuse qu'elle porte les prénoms proposés par ses parents de Georgina,
Charlotte et Augusta, car ils correspondent à des prénoms usuels dans la famille royale.
Qu'à cela ne tienne, Victoria saura faire de son prénom tout neuf l'un des plus grands de
l'histoire de la royauté anglaise !
Le plus long règne
Petite-fille de Georges III, Victoria devient reine en 1837, à dix-huit ans,
lorsque son oncle Guillaume IV meurt sans enfant. Son long règne de soixante-quatre ans (
de 1837 à sa mort en 1901) correspond avec l'apogée de la puissance anglaise. Elle sait
restaurer le prestige de la Couronne britannique et intervenir à bon escient en matière
de politique étrangère. C'est en Inde, où ils commencent à s'implanter dans les années
1750, que les Anglais possèdent leur plus important ensemble colonial, mais ils couvrent,
par des possessions ou des relais maritimes, tous les continents.
Habile politique extérieure
Victoria sait agir en politique extérieure sans brusquer ou provoquer
de conflit grave. L'extension de l'Empire se poursuit tout au long de
son règne, avec la mise en place de structures administratives et gouvernementales
caractéristiques. En 1867, l'Acte de l'Amérique du Nord britannique permet de
consacrer l'existence d'une confédération du Canada disposant d'une autonomie
intérieure, mais où la reine d'Angleterre conserve l'exécutif. En 1876,
Victoria devient impératrice des Indes. Les possessions britanniques
représentent alors près de 23 millions de km2 et rassemblent 250 millions
d'habitants. 62 % des investissements anglais sont faits à l'extérieur de
l'Empire créant, sinon une dépendance, du moins une solidarité avec d'autres pays.
L'Empire britannique devient ainsi un " marché mondial " et se baptise " l'atelier
du monde ", Il constitue la première puissance du XIXe siècle et reste l'arbitre
et le " gendarme du monde " jusqu'en 1871.
L'Empire de Victoria ne sera remis en cause qu'en 1931 (accords de Westminster)
puis après la Seconde Guerre mondiale, lors des processus de décolonisation.
Un autre siècle.
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