Saviez-vous qu’il était conseillé aux jeunes femmes qui ne parvenaient pas à avoir d’enfants d’aller se baigner nues dans la Garonne avec leur marraine ou de faire porter à leur mari le pantalon d’un père de famille nombreuse ? Qu’il était moins dangereux d’accoucher à la maison qu’à l’hôpital jusqu’au début du XXe siècle ? Qu’une naissance à midi portait chance au bébé ? Qu’on annonçait la venue au monde plutôt par oral que par écrit ? Que le nouveau-né recevait souvent en cadeau du pain (pour qu’il soit bon), un oeuf (pour qu’il soit «plein» de bonheur) et du sel (pour qu’il soit sage), parfois quelques pièces de trousseau de la part de son parrain mais rarement des jouets comme aujourd’hui ? Que le choix du prénom répondait à des critères communautaires et familiaux bien précis ?...

Après avoir ainsi évoqué l’attente du bébé et sa mise au monde, l’ouvrage décrit comment le petit était, jusqu’à ses deux ans, allaité, pouponné, langé, porté. Les auteurs racontent aussi les petits mots utilisés pour le désigner, les berceuses qu’on lui chantonnait, les rites autour des premières dents, des premiers pas, des premiers rires... Pour découvrir un univers où, s’il n’était pas l’«enfant-roi» d’aujourd’hui, il occupait une place essentielle, à la fois dans la société et dans le coeur de ses parents.

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