L’auteur commence par retracer l’histoire passionnante des noms de famille, de l’époque gallo-romaine aux dernières réformes de 2002. Elle dresse ensuite l’inventaire des différentes sortes de noms de famille, qu’ils aient pour origine un lieu géographique, qu’ils évoquent un métier ou qu’ils soient nés d’un sobriquet. L’ouvrage recense également tous les pièges les plus courants dans lesquels peuvent tomber ceux qui se lancent à la recherche de la signification de leur nom de famille. Enfin l’auteur nous livre des conseils, des adresses internets, des ouvrages de référence pour réussir à coup sûr sa recherche, que son n om soit courant, rare, atypique, français ou étranger.