Comment faire revivre le passé d'une localité dans sa totalité ? Pour Antoine Manigand, assez amoureux de la ville de Vonnas pour relever ce défi, il n'y avait qu'une seule méthode possible : pénétrer d'abord dans l'intimité de toutes les familles qui l'avaient habitée pendant un siècle et demi à partir de 1750, en dressant des cartes généalogiques (patronymes, métiers, responsabilités locales, mariages, descendances, réalisations importantes, décès...) et retracer ensuite l'histoire de la ville elle-même dans ses aspects les plus divers. Réaliser une première approche par l'insertion des habitants dans le temps et dans l'espace et enraciner ensuite son étude dans les faits et dans la collectivité. Le résultat est cet ouvrage à la fois attachant et imposant dans lequel on apprend, entre mille autres choses, que le maire de Vonnas en 1793, était Antoine Raton, propriétaire du moulin de la Poule, que Vonnas fut un centre de population dès l'Antiquité, ou qu'en 1897, année de perturbations atmosphériques terribles, le poids de sept grêlons, portés à la mairie, était « de douze kilogrammes »...
Outre le recensement des familles (Alban, Béost, Baba, Badet...), assorti de notices bio-généalogiques (Bontoux Marius, originaire de Cuisery, Saône-et-Loire, fils de (...), marié à (...), père de (...), ferblantier à Vonnas, magasin d'ustensiles de ménage, propriétaire place Ferdinand), on retrouve cités nommément les maires de Vonnas, les curés de Vonnas depuis 1593, les curés de Luponas depuis 1600, les vicaires depuis 1644, les prêtres et les religieuses nés dans la cité au XIX^e siècle, ainsi que les naissances, mariages et décès à la même époque. Pour le reste, au fil de nombreuses rubriques d'histoire et de géographie locales, nous découvrons le bourg de Vonnas, avec ses fermes, ses hameaux, ses chemins et ses routes, ses moulins sur la Veyle et le Renon, les seigneuries de la région (Béost, Épeyssoles, Bézemême, Lile, Féliciat, Sachins, Marmont, Luponas, Chavagnat...), une étude de la Bresse et de la Dombes, une note sur les rivières : l'Ain, La Veyle, Le Renon, la Chalaronne, la Reyssouze, le Moignans, et sur un fleuve, le Rhône.
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