Louis Berthelon possédait un talent rare : celui de concilier dans un même récit la veine épique et la richesse d'informations sur la vie au quotidien. C'est ce qui apparaît à la lecture de ce livre passionnant, consacré à l'histoire de Culoz, qui s'ouvre sur l'évocation de la localité, à l'époque de la domination romaine (avec un oppidum à 3 km en pleine montagne), et qui s'achève par une notice biographique sur Léon Serpollet, un Culozien, l'inventeur de la voiture qui porta son nom et le premier automobiliste à atteindre, en 1901, la vitesse de 100 km/h. Entre ces deux époques si éloignées l'une de l'autre, plus de vingt siècles se sont écoulés, foisonnants d'événements : exploitation du Rhône (port de Landaise à Culoz) qui voit les Romains se substituer aux Grecs dans cette activité, mise à mal par les incursions des barbares, défrichage des terres par les moines dès le IV^e siècle (leurs couvents sont des fermes modèles), implantation à Culoz des Sarrasins...
Mais, au X^e siècle, ceux-ci en sont chassés par Bérold de Saxe, aidé par le seigneur de Seyssel et secondé par un capitaine héroïque du nom de Luyrieu qui fondera la lignée seigneuriale des Luyrieu, Cerveyrieu et Culoz : la féodalité s'installe, en effet, chaque jour plus forte et plus nécessaire, l'époque des Luyrieu, de La Tour, Salteur, Pingon, d'Angeville, de la Fléchère (« hommes distingués dans l'armée et dans l'Église »). La grande aventure économique, sur la voie fluviale rhodanienne, pourra se poursuivre, surtout à partir du XII^e siècle, mais au XVI^e siècle, les foires de Genève étant de moins en moins fréquentées, Culoz, qui se trouvait sur la route terrestre et la voie fluviale, en subit les conséquences ; par ailleurs, ses habitants devaient défendre leurs terres contre les ravages du Rhône (digues aux XVII^e et XVIII^e siècles). Outre ces grands moments du passé de la ville, l'auteur s'attache aussi à son organisation administrative et financière, au fonctionnement de ses foires et marchés et à l'érection indispensable de fontaines intra-muros.
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