L'ouvrage présenté ici est le premier volume d'un livre intitulé Ma paroisse de Saint-Jacques, paru en 1916, qui en compte deux au total et qui apparaît comme un panorama gigantesque de l'histoire de cette localité, depuis des temps très anciens (époque tertiaire et ère préhistorique) jusqu'à la fin du XIX^e siècle. Ici, dans ce tome I, c'est la période de l'Ancien Régime qui est retracée, après l'évocation de ces lointains historiques qu'ont été l'habitat primitif du pays, l'époque gallo-romaine (deux voies romaines traversaient le territoire de Saint-Jacques), la fondation de la paroisse par des moines défricheurs (VII^e et VIII^e siècles) qui élevèrent d'abord un oratoire en forêt, au centre d'un clayonnage improvisé, et les ravages exercés par les Normands (X^e siècle). Du IX^e au XI^e siècle, on assista au retour du clergé séculier et le régime féodal s'installa : il bénéficia à Saint-Jacques, sur le terroir duquel l'agriculture se développa et les habitations humaines se multiplièrent.
Les XII^e et XIII^e siècles furent (relativement) des périodes de paix en Bretagne, et à Saint-Jacques en particulier, mais la guerre de Succession entre Blois et Montfort, où du Guesclin fit ses premières armes, toucha Rennes et sa région en 1342 et de 1372 à 1395, toute la Bretagne fut « travaillée de guerres civiles », à cause de l'anglomanie du duc Jean IV. Ce n'est qu'au XV^e siècle que la paix et la prospérité revinrent, permettant la réforme de l'organisation financière et la tenue régulière des États, avant qu'en 1491 le mariage de Charles VIII avec Anne de Bretagne ne scelle la réunion de la Bretagne et de la France (réjouissances à Rennes et à Saint-Jacques). L'infiltration du protestantisme, vers 1558, à Vitré puis à Rennes (conquête de plusieurs seigneuries) engendre une longue période de violences et Saint-Jacques est aux prises avec les ligueurs en 1591, le duc de Merc?ur rançonnant ensuite les habitants à partir de la Maltière. Le relâchement moral, né de ces troubles civils et religieux est combattu par les recteurs de la paroisse, sous la houlette des évêques de Rennes, seigneurs temporels des lieux jusqu'à la Révolution.
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