Tombé littéralement amoureux de la Dombes, en parcourant « du matin au soir cette vaste commune de Saint-Trivier », où il poursuivait lièvres et perdrix et en s'attardant sur les bords de « ces infortunés étangs qui disparaissent chaque jour », le comte Paul de Varax séjourna de plus en plus souvent « à Utingu », il se plongea dans les ouvrages qui traitaient de la Dombes et de la Bresse ainsi que dans les archives locales, visita avec passion les vieux châteaux (de Sandrans, de Varax, de Longes ou de Thoissey...) et conçut le désir d'écrire un livre sur Saint-Trivier. C'est ainsi que naquit cette monographie, qui commence par un portrait de la localité, à travers le temps et l'espace - la ville, il y a deux siècles, étant « entourée de beaux remparts en briques, flanqués de quatorze tours dont quelques-unes avaient des noms particuliers » - qui est auréolée par la légende du saint patron et qui trouve son accomplissement dans l'histoire elle-même de Saint-Trivier, de 1118 à 1873, étonnamment dense et mouvementée.
Cette cité, en effet, n'avait rien « d'un petit trou sans passé et sans illustration » : ses seigneurs étaient de puissants barons qui n'avaient pas l'importance des comtes de Savoie ou des sires de Beaujeu, mais ils leur servaient bien souvent d'arbitres dans leurs différends. Le récit très détaillé du comte de Varax est très révélateur à ce sujet. Par ailleurs, il décrit le rôle essentiel joué, dans l'histoire de la ville, par le (très ancien) prieuré de Saint-Trivier, qui se trouvait dans l'enceinte du château et il énumère les privilèges et les franchises de la communauté, ainsi que l'ordonnance de police de 1781, qui donnent des indications très concrètes sur la vie quotidienne des habitants au fil des siècles. Les notices concernant Béreins (paroisse, château, comté), Percieux (paroisse), Montagneux (paroisse) et Mons (château et fief) complètent avec beaucoup de bonheur ce travail véritablement inspiré.