La ville de Volvic n'est guère avare de ses charmes, naturels et architecturaux. Située dans un environnement préservé (volcans et coulées de lave, sentiers forestiers et nombreux sites de randonnées, sources d'une eau minérale célèbre dans le monde entier...), elle séduit aussi par la richesse de son patrimoine et par la fidélité de ses habitants à des activités artisanales ancestrales : taille de la pierre et sculpture, peinture et émaillage. Dans cette cité où le présent et le passé sont en harmonie constante et où l'on vit à l'ombre d'une église romane et de maisons superbes, égayées par la présence de nombreuses fontaines, le château de Tournoël apparaît comme l'érection d'un véritable défi au temps, surplombant « les libres étendues du pays auvergnat ». Fasciné par ce magnifique (et insolite) édifice, le D^r Balme nous invite d'abord à l'explorer en sa compagnie : enceinte extérieure et cours basses, saillant méridional (éperon d'une proue aiguë) et grand donjon, château primitif avec sa double enceinte et sa porte romane, tour carrée et fenêtre sculptée de la tourelle, logis des seigneurs et appartements de la châtelaine.
Est-il besoin de préciser que la description minutieuse de ces merveilles (cheminées de la grande salle, des appartements et de la « chambre au trésor » de la Tour carrée, galeries et porte de la chapelle...) sont accompagnées d'illustrations, photos, dessins et gravures qui complètent magnifiquement les textes ? L'histoire de Tournoël et de ses seigneurs s'apparie souvent à la violence des temps (prise du château par l'armée royale, en 1212, apparition des Anglais en 1356, puis des routiers qui rançonnent l'Auvergne, guerres de la Ligue en 1577...) et les périodes de prospérité et d'embellissement sont émaillées de litiges familiaux (la veuve de Jean de La Roche en conflit avec Antoine, son beau-frère). Par ailleurs, si l'évocation, par l'auteur, de quelques « seigneurs des grandes époques » ressemble à une grande fresque épique, la vie de château des dames de Tournoël, présentes dans les lieux, fut âpre et disputée, Tournoël demeurant avant tout, une résidence de guerres et de temps difficiles.