Alex Gaudin nous invite à une véritable promenade historique dans le vieux Montluçon. Il évoque le pont Bufecié, existant dès1304, puis le château bâti sur l'instigation de Mahaut de Bourgogne, vers 1250, et qui fut restauré extérieurement au début du XXe siècle. Au XVIIe siècle, il existait encore quatre portes : celle des Cordeliers, ou Porte Marchio ; la porte des Forges ; la porte Bretonnie, d'où partait la route conduisant en Combrailles ; et enfin la porte Saint-Pierre, près de laquelle s'étendait le florissant quartier des commerçants et artisans. L'auteur fait revivre les personnages dont les noms sont liés au destin de la ville, telle Béatrix qui accorda de nombreuses franchises aux habitants, peu après 1300, et son fils Louis Ier, pour qui le roi Charles IV érigea le Bourbonnais en duché, ou encore le singulier père Valeton, dernier écrivain public de Montluçon. Il évoque les événements marquants, comme le départ du 121e régiment d'infanterie, auquel toute la ville assista dans les rues, le 7 août 1914. Il n'oublie ni les légendes, ni les coutumes qui jalonnent son récit.
Nous redécouvrons le château de l'Ours et la légende d'Odile de Montluçon, la légende de Saint-Georges et la « Sarpin Voulante ». Enfin, d'intéressants détails nous sont fournis sur le développement de la ville, comme la première installation d'éclairage au gaz datant de 1844, ou la modernisation de la distribution d'eau à partir de 1932.
Abondamment illustré et fourmillant de renseignements, cet ouvrage passionnera tous ceux qui souhaitent mieux connaître le passé de Montluçon.