Le présent ouvrage propose au lecteur une histoire très complète de la ville de Pontarlier et de sa région, depuis l'apparition de la première paroisse au VIe siècle, jusqu'à la Révolution.
J.-I.-J. Bourgon reconstitue avec force et détails l'organisation féodale : nous apprenons quelles étaient les libertés accordées aux Pontissaliens au XIIIe, époque où la ville était protégée par le « sire de Joux » et ses officiers municipaux.
Il explique le fonctionnement de la justice d'alors, rendue par le « châtelain », dont les pouvoirs étaient très étendus, et les décisions redoutables. Il évoque les événements marquants de l'histoire religieuse, comme la fondation de l'abbaye du Lac en 1140, et l'établissement des Augustins dans le bourg, en 1283. Il évoque les actions des personnages illustres ou influents, tel Jean III de Chalon, sire d'Arlay, farouche guerrier aux côtés de Jean-sans-Peur au XVe siècle, ou encore Elisabeth de Gand, condamnée à mort par les tribunaux révolutionnaires en 1794.
Exhaustif, méticuleux, l'auteur fait revivre les lieux empreints de souvenirs, par exemple l'église Saint-Etienne, qui existait dès 1083.
Tous les amateurs d'histoire locale seront séduits par ce précieux ouvrage de référence.