« L'idée de publier une Statistique monumentale du Département du Nord a surgi au sein de la Commission historique, il y a plus de quinze ans », soit longtemps avant le mot d'ordre lancé par le ministre de l'Instruction publique pour un « Répertoire archéologique de la France ».
Cet ouvrage, que nous rééditons en trois volumes, est le résultat d'un vaste travail de recherche entrepris par de nombreux membres de la Commission historique du Nord. Travail d'autant plus difficile que le Nord est un département très étendu.
Le volume I concerne les arrondissements de Lille, Dunkerque, Cambrai, Hazebrouck. Lille, un territoire autrefois traversé par deux voies romaines, où l'on récolte toutes sortes de plantes « grâce non seulement à la bonté du sol, mais aussi et surtout à l'intelligence courageuse du laboureur ». Dunkerque, un domaine résultant de la conquête de 40 000 ha de plaines fertiles sur la mer ; au XIXe siècle, sur 59 communes, 40 parlaient exclusivement le flamand.
Les rédacteurs de cette « Statistique » ont vu là « une excellente occasion de fournir pour chaque commune un résumé succinct de ce qui constitue son origine et son histoire », en rappelant les principaux événements, en évoquant les personnages qui se sont illustrés dans le passé, en répertoriant les monuments.
Une somme de renseignements précieux pour les chercheurs, les historiens et tous les amateurs d'histoire locale.