Connaître et faire aimer une région aussi âpre et aussi attachante que le Jura, de Dôle à Besançon ou de Pontarlier à Champagnole, peut apparaître chose aisée quand on a l'oeil du peintre, le pas du montagnard et la grâce du narrateur. Encore faut-il savoir apparier ces qualités à la diversité de ces hautes terres : le Puits-de-la-Brême ne ressemble en rien au plateau d'Alaise, les fertiles prairies de Syam à la cascade de la Queue de Cheval et les brouillards de la Roche Percée au château de Balançon et à ses environs. Mais Gustave Fraipont aime (justement) cette variété : gorges et plateaux, villes et villages, plaines et forêts. Le charme des paysages jurassiens réside en effet dans cette alternance : « sites superbes... endroits délicieux... vieux bâtiments gothiques... verts coteaux de la forêt de Serre... gradins du Jura (qui) grimpent les uns sur les autres. »
Lithographe remarqué au Salon (de 1877 à 1883) et réalisateur inspiré de pastels et d'aquarelles, Fraipont a aussi publié des dessins dans l'Illustration, Paris illustré, Le Monde illustré et rédigé nombre d'opuscules et de traités sur l'art de peindre et de dessiner. Nul n'était plus habilité que cet amoureux de la vie sous toutes ses formes pour goûter et restituer, par le texte et par l'image, cette région qui se déploie en sites grandioses et foisonne d'ouvrages et de lieux pétris par le labeur des hommes. Historien par passion, après avoir parcouru les Vosges (et avoir raconté son voyage dans un ouvrage mémorable), l'auteur sillonne le Jura avec la même curiosité et le même intérêt pour les gens et les choses.
Besançon, la ville natale de Victor Hugo, qui a vu passer Arioviste et ses Germains, les vandales et Attila, lui coupe littéralement le souffle ; avec sa Porte Noire (comme à Trêves), les fortifications de Vauban, le palais de Nicolas de Granvelle et son square archéologique... L'abbaye de la Grâce-Dieu, le château de Montbéliard et l'hôtel de Jacques Moley, à Dôle, le fascinent, mais aussi les vieilles rues de Salins, le pont suspendu de Saint-Claude et le cul-de-sac de Baume-les-Messieurs. Ici, le spectacle est presque trop riche pour ce marcheur et vélocipédiste qui n'en finit pas de noter et de croquer.
Et que dire du père Dalloz-Dessertinel, le sculpteur de pipes, « un bon diable un peu fou, un peu inventeur, moitié artiste et moitié ouvrier... » ? des diamantaires de Saint-Claude qui taillent les rubis, les topazes, les émeraudes ? du « bleu fromage de Septmontcel » qui occupe les habitants tout l'été ? des vignes de Maconnay et du fameux marché de Lons-le-Saunier ?
Pour Fraipont, aucun travail d'homme, agricole ou artisanal, n'est indifférent et si, aujourd'hui, les activités en terre jurassienne ont sensiblement évolué (tourisme, casinos, industrie chimique, pôles agro-alimentaires...), le secteur traditionnel se maintient et l'harmonie superbe entre les hommes et le site demeure inchangée : une caractéristique, ô combien réconfortante, de « ce mirifique pays des splendeurs accumulées ».