Le livre présenté ici est le premier volume d'une monographie qui en compte deux et qui est intitulée Recherches historiques sur la ville de Saumur, ses monuments et ceux de son arrondissement. « Une ville aussi intéressante (que Saumur), ses monuments, l'industrieuse activité de ses habitants et les événements mémorables dont elle a été le théâtre ou le centre, mérite d'être mieux connue », écrit J.-F. Bodin. Aussi s'emploie-t-il, dans ce premier volume, à retracer l'histoire de la cité, depuis les temps les plus anciens (habitat de l'époque celtique) jusqu'à la fin du XV^e siècle (1482), moment où, comme toute la province d'Anjou, elle est rattachée à la France. Il recense et décrit tous les édifices celtiques (dolmens, cromlechs, tombelles, haches de pierre...), vestiges du culte et des usages gaulois, que l'on trouve dans la région - y compris, naturellement, le Grand Dolmen de Bagneux - les antiquités romaines, comme le temple de Gennes, de nombreuses médailles du Haut-Empire (camp de Chenehutte) et les tracés des voies importantes de l'époque qui ont été répertoriés. Les circonstances précises de la fondation de la ville demeurent encore obscures, mais ce qui est certain, c'est que pendant cette époque troublée qui va jusqu'au X^e siècle les édifices religieux se multiplient : églises de Nantilly (où Louis XI installera plus tard un oratoire), de Notre-Dame à Cunault, de Saint-Denis à Doué, à Cisay et à Aubigné et surtout l'abbaye de Saint-Florent-du-Château qui sera incendiée lors de la prise de la cité par Foulques Nerra (1025). L'abbaye de Fontevrault, situé dans l'arrondissement de Saumur, l'une des plus belles de France, est fondée en 1101 par Robert d'Arbrissel (règle de saint Benoît) ; elle essaimera dans tout le pays, en Espagne et en Angleterre, accueillera les sépultures des Plantagenêts et ne disparaîtra qu'en 1792. Autres réalisations d'importance : le château de Montreuil-Bellay, bâti par Foulques Nerra et le château de Pocé (aux droits féodaux singuliers), la nouvelle Levée (1161) et les ponts sur la Loire et sur la Vienne, l'abbaye de Saint-Maur-sur-Loire brûlée par les Anglais (1370), ainsi que l'hôtel des monnaies établi à Saumur au début du XV^e siècle. Quant aux châteaux de Trèves et de Brézé (mort tragique de l'épouse de Jacques de Brézé), à l'église de Saint-Pierre, construite en croix latine et couverte de belles voûtes en ogive et au palais de la reine Cécile, édifié par René d'Anjou qui sera arraché à sa province par son neveu, Louis XI (1474), ils sont, eux aussi, longuement évoqués...